铜兽首，即圆明园内十二生肖兽首铜像，是圆明园西洋楼前大水法的遗物，被誉为圆明园文物中的极品。这些兽首不仅具有极高的艺术价值，更蕴含着丰富的历史文化内涵。
1.设计理念：兽头人身的十二生肖兽首由驻华耶稣会教士郎世宁设计，他以兽头人身的十二生肖代表一天的二十四小时，每座铜像轮流喷水，蔚为奇观。这种设计巧妙地将中国传统文化与西方艺术风格相结合，展现了东西方文化的交融。
2.兽首的功能：喷泉表演这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管。每隔一个时辰，代表该时辰的生肖像便从口中喷水；正午时分，十二生肖像口中同时涌射喷泉，形成一幅壮观的喷泉表演。
3.历史变迁：英法联军掠夺与海外流落在第二次鸦片战争中，英法联军掠走了十座兽首铜像，其中鼠首与兔首被法国人收藏；牛首、猴首、虎首、龙首等分别流失海外。自此，十二兽首铜像开始了长达百年的海外流落历史。
4.龙首：圆明园的象征龙首是十二生肖兽首铜像之一，原本是圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，铸造于清朝乾隆年间。该系列兽首由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。
5.文物回归：传承历史文化截至目前，已有8个兽首回归中国，包括鼠首、牛首、虎首、兔首、龙首、马首、猴首、猪首。这些兽首的回归，不仅填补了圆明园文物的空白，更是中华民族文化传承的重要体现。
6.民间文化：生肖与生活十二生肖是我国特有的一种民族文化，拥有着悠久的历史。生肖对应的是十二地支，其特殊文化表现在了婚姻、气运等方面，从而形成了民间文化。在中国历史上诞生过不少和生肖有关的文物，其中铜兽首便是最具代表性的之一。
7.商务礼品：十二兽首陶瓷白酒杯福建省德化欣昇陶瓷有限公司推出的12生肖酒具创意十二兽首陶瓷白酒杯，是高档商务礼品的首选。这款酒杯采用高品质陶瓷制作，造型精美，寓意吉祥，是商务场合展示企业文化的绝佳选择。
8.收藏价值：铜兽首市场行情近年来，铜兽首在收藏市场上的行情不断攀升。民国铜兽首、十个老铜钩、五个葫芦帐钩、民国铜锣等铜杂件，都成为了收藏爱好者争相追逐的对象。
9.文化传承：保护与传承面对铜兽首的流失与海外流落，我们有责任保护和传承这一珍贵的历史文化遗产。只有让更多的人了解和关注铜兽首，才能让这一独特的文化瑰宝焕发出新的生机。